Tra le manifestazioni invernali di S.Annapelago,frazione del Comune di Pievepelago, la più nota e forse quella più attesa da paesani e turisti è la “Mascherata” dell’Epifania che si svolge ogni anno il 5 Gennaio.
La “Mascherata” è una delle manifestazioni più originali e più antiche del paese e di tutto l’Appennino Modenese.
La tradizione vuole che la Befana giunga dalla strada della Toscana, forse a rievocare la realtà di un’epoca dove la vicina regione offriva lavoro a chi viveva in questi monti. La festa unisce vari elementi legati alla tradizione natalizia, come per esempio il presepe vivente e i Re Magi, ma anche personaggi in maschera come l’orso ammaestrato e lo scimmione e carri allegorici che variano di anno in anno tra cui ricordiamo il carro degli emigranti e quello dei carbonai.
Ma chi è la Befana?
Nella cultura popolare è la donna misteriosa che viene la notte tra il 5 e 6 gennaio a portare doni ai bambini.
L’origine della Befana si perde dunque nella notte dei tempi, discende da un misto di tradizioni popolari fuse con elementi folcloristici e cristiani ed affonda il più delle volte le radici nel nostro passato agricolo.
Infatti, in tempi remoti, la dodicesima notte dopo Natale, cioè dopo il solstizio d’inverno, si celebrava la morte e la rinascita della natura.
La figura pagana di Madre Natura, ormai vecchia e stanca per le fatiche dell’anno concluso, appariva sotto le sembianze di una vecchietta che giungeva volando su di una scopa.
Essa veniva bruciata affinché dalle sue ceneri nascesse una giovane natura, ma prima di morire distribuiva doni e dolci a tutti, quali semi del futuro anno.
Negli ultimi anni, alla tradizionale sfilata della Mascherata dell’Epifania si sono uniti al corteo i personaggi ispirati alle favole classiche, come Winnie the Pooh e Robin Hood sino ad includere quelli odierni preferiti dai ragazzi.
Quest’allegra festa si conclude con l’arrivo in piazza della Befana e del Vecchione che portano caramelle ai bambini buoni. Non mancano vari punti di ristoro per grandi e piccini con cioccolata calda e vin brulè.
Un evento praticamente unico da non mancare!